Prunus mahaleb

Prunus mahaleb, également appelé bois de Sainte-Lucie ou cerisier de Sainte-Lucie, est originaire des régions chaudes d'Europe centrale et méridionale. Sa large diffusion s'explique par son caractère peu exigeant. Ce ligneux pousse soit comme un arbre aux branches divergentes, soit comme un arbuste multitronc. Avec le temps, il forme une couronne largement étalée pouvant atteindre six mètres de large. Les jeunes pousses d'un an sont d'abord légèrement pubescentes. Sur les troncs plus âgés se forme une écorce fissurée dans le sens de la longueur, aux champs étroits. Ses feuilles arrondies, en forme de cœur, atteignent généralement jusqu'à huit centimètres de long. La face supérieure, lisse et brillante, est d'un vert profond, la face inférieure est nettement plus claire et légèrement pubescente. En automne, le feuillage reste longtemps sur l'arbre, puis tombe au sol sans coloration automnale. Peu avant le débourrement des feuilles en avril, Prunus mahaleb fleurit abondamment en petites fleurs blanches. Quatre à dix fleurs individuelles sont réunies en corymbes dressés. Ses étamines jaune d'or, qui s'élèvent bien au-dessus des pétales blancs comme neige, sont ravissantes à regarder. Le nectar des fleurs constitue une source de nourriture importante pour les abeilles et les bourdons. Jusqu'à l'été, les fleurs fécondées de Prunus mahaleb donnent des fruits arrondis, violet foncé à noirs. Leur peau fine enveloppe une chair juteuse. Les fruits sont certes comestibles, mais une saveur âpre et amère se développe rapidement sur la langue.



Prunus mahaleb trouve un environnement idéal dans un emplacement sec et en plein soleil. Il s'accommode de nombreuses qualités de sol, pourvu qu'elles soient sèches et bien perméables. Cette caractéristique en fait un ligneux idéal. Un sous-sol calcaire favorise la croissance des petites drupes. En hiver, il supporte des températures de gel à deux chiffres en dessous de zéro. Prunus mahaleb tolère sans problème une taille sévère. Si l'arbuste devient trop grand, le début du printemps est idéal pour un rabattage radical. Le bois de Prunus mahaleb dégage un agréable parfum épicé.